En 4 ans de gestion, de 2020 à 2023, Mahama Coulibaly a donné un élan particulier à la balle au panier. Le basket-ball ivoirien donne aujourd’hui envie, il fait rêver, il draine du monde, mais cela n’a pas été ainsi pendant bien longtemps.
Le Taekwondo est la discipline qui compte le plus de pratiquants sur le territoire ivoirien, mais c’est le football qui est le sport roi en Côte d’Ivoire. Les sponsors principaux, les plus gros financements sont concentrés sur le football. Les fédérations sportives se concentrent essentiellement sur leurs adhérents et pratiquants. Et surtout quand le temps arrive de renouveler les instances de gouvernance des fédérations, le grand public est exclu, car généralement dit-on, on ne fait campagne qu’à l’attention des votants, donc des clubs et associations affiliés. Mais en 2011, Mahama Coulibaly va changer la donne. La campagne pour la présidence de la fédération ivoirienne de basket se retrouve sur la place publique. Affichage publicitaire dans la ville, communication à profusion dans les médias à l’endroit du grand public et des décideurs. Et sur le terrain, le corps à corps avec les électeurs agréés (clubs, et centres de formation).
Il perd les élections mais avec un grand un sourire. Quand on lui demande pourquoi cette joie malgré la défaite, il répond : « On a réussi le coup. Beaucoup de personnes regardaient à notre simple personne, nous on avait un autre plan, faire parler du basket dans tous les ménages, à chaque coin de rue. Et on a réussi avec cette campagne. Les gens sauront que le basket existe, et on devra compter avec le basket populaire désormais. »
En 2019 il se présente à nouveau à la présidence de la FIBB, et cette fois il est plébiscité par ses pairs. Commence alors une nouvelle ère de gestion qui va porter haut le basket ivoirien. Chaque soirée de match devient un événement à part entière. Spectacles, animations, jeux, et surtout beau basket, de quoi attirer un grand public, et surtout des sponsors heureux de profiter de la nouvelle audience. La billetterie s’invite créant des revenus additionnels. Participation aux compétitons internationales, préparations des équipes aux standards internationaux, revalorisation des primes des athlètes pour les campagnes internationales, le basket made in Côte d’Ivoire brille et attire. Les professionnels ivoiriens évoluant sur les grandes compétitons mondiales se bousculent aux portes de la sélection nationale. Le président Mahama Coulibaly va jusqu’à faciliter la nationalisation de certains internationaux, comme ce fut le cas pour la star de la NBA, Mo Bamba qui va rejoindre les couleurs ivoiriennes, ou encore Niszre, Costello, Poythress, Bazoumana, Kévin Yebo, Jean Philippe Dally… 2021, la Côte d’Ivoire passe tout près de décrocher sa 3è étoile continentale.
Sur le plan de la vulgarisation et du développement local, la vision de Mahama Coulibaly se déploie au quotidien. Construction, et réhabilitation de nombreux terrains de basket à l’intérieur du pays et à Abidjan. Les compétitons jeunes se multiplient et favorisent la détection de jeunes pépites. En 2023, Mahama Coulibaly est honoré par l’Etat ivoirien et le Président de la République de Côte d’Ivoire Alassane Ouattara. Il est désigné Prix d’Excellence du meilleur manager sportif. Les ressources du prix d’excellence qui ont été mise à la disposition du basket par la réhabilitation de stade et sa contribution personnelle aux côtés de Mo Bamba à la réhabilitation de Terrain au S.O.S. d’Abobo …
Gouvernance professionnelle et éthique, il apporte sa touche. Cela se ressent dans les comptes de la fédération qui affichent un bilan jamais atteint auparavant. Créativité, passion, mais surtout professionnalisme, Mahama Coulibaly expert du marketing sportif, et professionnel de la communication, aura réussi à imprimer une touche particulière au basket ivoirien.
Une histoire qui ne doit et ne peut être oubliée ou occultée, comme l’a rappelé d’ailleurs l’éminent journaliste et homme de lettres Bamba Alex Souleymane, conseiller spécial du 1er ministre, lors de la conférence de presse de lancement de son nouvel ouvrage sur le président Alassane Ouattara et son père spirituel Félix Houphouët Boigny. « Il faut que les jeunes générations sachent que si le basket est à un tel niveau aujourd’hui, c’est le fruit de vos efforts et vos labeurs. Il est important de savoir d’où nous sommes quittés. Il y a des choses à dires, beaucoup de choses, mais chaque chose en son temps… mais je tenais à te (Mahama Coulibaly) dire merci pour ce que tu as fait pour le basket ivoirien« .
Rappelons que la Côte d’Ivoire qui a terminé vice-champion d’Afrique en 2021, est en course pour le titre africain pour l’Afrobasket 2025 qui se tient en Angola du 12 au 24 août 2025.